Balestrand

Balestrand est un village pittoresque situé au cœur du Sognefjord, un des fjords les plus célèbres de Norvège. Entouré par des montagnes majestueuses et des eaux cristallines, il offre un cadre naturel à couper le souffle. Balestrand séduit par son ambiance calme et authentique, idéale pour ceux qui recherchent la tranquillité et un contact privilégié avec la nature. C’est également un excellent point de départ pour explorer cette splendide région norvégienne.  

Histoire de Balestrand 

L’histoire de Balestrand remonte au XIIIe siècle, mais c’est en 1850 qu’il est érigé en municipalité en regroupant les paroisses de Vangsnes, Tjugum et Mundal. En 1904, la ville fut frappée par une tragédie : un incendie dévastateur détruisit une grande partie du village. Cependant, cette catastrophe permit à Balestrand de se reconstruire dans un style distinctif: l’architecture Art Nouveau, un héritage qui perdure aujourd'hui et fait la renommée de la ville. 

Au cours du XXe siècle, plusieurs réorganisations territoriales ont eu lieu. En 1964, un échange de terres entre les municipalités de Balestrand, Vik et Leikanger modifia légèrement les frontières, et en 2000, Balestrand perdit une partie de son territoire au profit de la municipalité de Sogndal. Puis, en 2020, Balestrand fusionne définitivement avec Sogndal et Leikanger, mettant fin à son statut de municipalité indépendante, mais continuant d’exister comme destination touristique incontournable. 

Aujourd’hui, Balestrand conserve son charme traditionnel tout en se modernisant pour accueillir les visiteurs. Elle est connue pour son hôtel Kviknes, un emblème du village, et son église Saint-Olaf, une merveille architecturale inspirée des célèbres stavkirke, les églises en bois traditionnelles de Norvège. 

Que voir et que faire à Balestrand?

Avec son charme naturel et son riche héritage, Balestrand regorge de sites incontournables à explorer. Voici les meilleures expériences à ne pas manquer: 

Architecture et histoire locales 

• Église Saint-Olaf : Construite en 1897, cette église en bois, avec ses fenêtres baignées de lumière, est un chef-d'œuvre du style néo-douvetté. Son retable est inspiré de la célèbre statue du Christ ressuscité de la cathédrale Notre-Dame de Copenhague. L’église est un lieu de culte anglican, où les offices sont célébrés en anglais, ce qui en fait un lieu unique en Norvège.
• Hôtel Kviknes : Ce bâtiment emblématique construit dans les années 1870 se distingue par son architecture de style suisse. À l'intérieur, une galerie de peintures locales célèbre les merveilles naturelles de la région. C’est le lieu idéal pour comprendre l’histoire de Balestrand tout en admirant des œuvres d’art inspirées des paysages du fjord.

Art et culture 

• Golden House : Ancien magasin général, ce bâtiment datant de 1928 a été transformé en musée et galerie d’art. Il expose des œuvres contemporaines, dont Golden Memories, une collection créée par des artistes locaux. C’est un excellent endroit pour découvrir l’art norvégien et l’histoire culturelle de Balestrand. 
• Aquarium du Sognefjord : Ce musée vivant vous permet de découvrir la faune marine locale, avec des expositions interactives sur l'écosystème du fjord. Un endroit divertissant et instructif pour tous les membres de la famille.

Randonnée et exploration en plein air 

• Montagne Aksla : Grimpez les 472 marches menant au sommet et profitez d’une vue imprenable sur la ville et le fjord. C’est l’un des meilleurs points de vue de la région et une activité incontournable pour les amateurs de panoramas spectaculaires.
• Randonnées dans les montagnes environnantes : Partez à la découverte des sentiers de randonnée qui serpentent à travers la nature sauvage de la région. Ces randonnées offrent des vues à couper le souffle sur le fjord et les montagnes qui l’entourent, idéales pour les passionnés de nature.

Détente et loisirs

• Borsundet : Ce petit port pittoresque est parfait pour une promenade tranquille. Vous y trouverez des cafés et restaurants où savourer des fruits de mer frais tout en profitant d'une vue magnifique sur l'eau.
• Croisières sur le Sognefjord : Embarquez pour une excursion en bateau sur l’un des fjords les plus célèbres de Norvège, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Une expérience inoubliable pour découvrir la beauté naturelle de la région.

Quand partir? 

La meilleure période pour visiter Balestrand est de juin à août, pendant l’été, lorsque les températures sont agréables et les journées longues, idéales pour explorer la ville et ses alentours. Cependant, si vous préférez des paysages verdoyants et des cascades, le printemps et l’été (mai à septembre) sont parfaits, grâce à la fonte des neiges. Pour ceux qui recherchent des températures plus fraîches et des paysages d’automne, les pois de septembre et octobre sont également une bonne option. L’hiver est parfait pour les amateurs de paysages enneigés, mais les conditions peuvent être froides. 

Comment s’y rendre? 

Balestrand est facilement accessible depuis plusieurs villes norvégiennes: 

• Par ferry express depuis Bergen: Le ferry offre une traversée pittoresque de 3h55 à travers le Sognefjord. 
• Train et ferry via Flåm : Prenez le train jusqu’à Flåm, puis embarquez sur un ferry pour rejoindre Balestrand. Le trajet prend environ 4h57.
• En voiture: Louez une voiture et conduisez en 3h30 via la route E39 et le ferry Oppedal-Lavik. 
• Par bus:  Prenez un bus de Bergen à Vadheim, puis poursuivez en ferry ou en bus local pour atteindre Balestrand.